За последние 25 лет Ирландия превратилась из аграрной окраины Европы в индустриальную страну. Тем не менее, сельское хозяйство, прежде бывшее основой национальной экономики, продолжает играть важную роль. Его продукция составляет 10% валового национального продукта и 15% общего экспорта. В этой сфере занято 14,8% работающего населения. Традиционная отрасль ирландского сельского хозяйства - разведение крупного мясного рогатого скота. По его количеству на душу населения и экспорту в живом виде Ирландия занимает первое место в Европе. Большое значение имеет молочное хозяйство. Часть молочной продукции также идет на экспорт. В западных горных районах распространено овцеводство, на юге - свиноводство. Основной сельскохозяйственной культурой продолжает оставаться картофель. Зерновые и корнеплоды выращиваются преимущественно на корм скоту. Из сортового ячменя производится всемирно известное пиво Guinness. После вступления страны в Европейское экономическое сообщество общий доход семейных ферм возрос с 391 млн. ирландских фунтов в 1973 г. до 1058 млн. в 1991 г.

Рыболовецкий флот страны имеет водоизмещение 250000 тонн.

На путь промышленного развития Ирландия встала после 2-й миро­вой войны. Промышленность Ирландии развивается устойчивыми темпами и приносит государству 35% национального дохода. Ее продукция составляет 83% общего национального экспорта, в индустриальной сфере занято 28% трудовых ресурсов страны. Рост индустриального сектора обеспечивается растущими инвестициями в ирландскую экономику, главным образом американскими. Инвесторов привлекает политика налоговых льгот, предоставления грантов и других скидок. В промышленности Ирландии основной упор делается на увеличение производства продуктов питания и напитков, развитие металлургии и инженерного сектора, выпуск текстильной, химической и полиграфической продукции, одежды, обуви и мебели.

В экономике соседствуют два сектора: 1.Крупный иностранный, в основном технологические передовые отрасли (машиностроение, электро­ника, химическая промышленность). 2.Местный, охватывающий традици­онные отрасли (пищевая, лесная, текстильная, лёгкая промышленность).

Рост объёма промышленного производства в 80-е годы дости­гался главным образом за счёт быстрого увеличения выпуска продукции иностранными компаниями, расширяющими свой экспорт.

Правительство проводит политику активного привлечения ино­странных инвестиций. При сохранении господствующего положения среди владельцев иностранного капитала за Великобританией (прежде всего в банковском деле) усилились позиции США, Японии, использующих Ир­ландию для проникновения на рынки ЕЭС. Из более 800 предприятий, принадлежащих иностранному капиталу, по 30 % приходится на долю Ве­ликобритании и США, 20 % - Германии. 38 % рабочей силы занято на предприятиях иностранных фирм. Они дают до 80 % экспорта продукции обрабатывающей промышленности.

В 80-е годы состояние экономики характеризовалось незначитель­ным повышением или снижением темпов роста ВВП, сокращением капи­таловложений (особенно в строительстве) и внутреннего потребления; росла внешняя задолженность, резко возрос вывоз капитала. В 1987-88гг. в результате проведения жёстких мер экономии удалось добиться сниже­ния роста инфляции (3,5 % - в 1990г.) и национального долга, превышения экспорта над импортом.

Безработица в 1990г. составила 17 % трудоспособного населения, из них 40 % - молодёжь до 25 лет. Ежегодно из страны эмигрирует около 30 тыс. чел. в поисках работы.