ИТАЛИЯ (Italia), Итальянская Республика (Repubblica Italiana), государство на юге Европы, в центральной части Средиземноморья. Название «Италия» впервые использовали греки для обозначения южной оконечности Апеннинского полуострова, где они поселились в 8–7 вв. до н.э.

Занимает Апеннинский п-ов, о-ва Сицилия, Сардиния и др. более мелкие. 301 тыс. км2. Население 57,9 млн. человек (2000), в основном итальянцы. Городское население 67,1% (1991). Официальный язык — итальянский. Большинство верующих — католики. Административно-территориальное деление: 20 административных областей, включающих 94 провинции. Столица — Рим. Глава государства — президент. Законодательный орган — двухпалатный парламент (палата депутатов и сенат).

Италия — одна из древнейших стран мира и в то же время это сравнительно молодое государство, появившееся на по­литической карте лишь немногим более ста лет назад после окончательного объ­единения в 1871 г. существовавших ранее на его территории отдельных герцогств и королевств. Ныне это крупное капита­листическое государство, обладающее большим экономическим потенциалом.

Современная Италия мало напоминает прежнюю и по темпам жизни, и по харак­теру экономики, и даже по своим пейза­жам. Синее море, лазурное небо, яркая субтропическая зелень, живописные, уви­тые плющом античные руины, мелодич­ные неаполитанские песни — такой представляли Италию лет 100—150 назад. Многое изменилось с тех пор, хотя в стране еще и остались черты, по которым можно узнать прославленную романтиче­скую красавицу прошлых веков. Оста­лись и синее море, и лазурные небеса, и древние руины, по-прежнему привлека­ющие к себе бесчисленные толпы тури­стов.

Лицо страны разительно изменилось за последнее столетие. Славу современной Италии создают не только прекрасные средиземноморские пейзажи, белоснеж­ные пики Альп, апельсиновые рощи Сицилии, виноградники Тосканы и Ла-цио, сбегающие по ступеням терраси­рованных склонов к ослепительному си­нему морю, не только золотые россыпи бесчисленных памятников многовековой итальянской культуры, но и выпускаемые в стране автомобили, продукция химиче­ской промышленности, модная одежда и обувь, популярные во всем мире кино­фильмы.

Италия — подлинная страна контра­стов. Здесь соседствуют глубокая древ­ность и последние достижения научно-технического прогресса, нищета и богат­ство, великие свершения человеческого гения и бесконечные расследования круп­ных спекуляций и других преступлений, живущие бурной, насыщенной жизнью крупные города и полузаброшенные ти­хие горные деревушки; снежные вер­шины Альп контрастируют с залитыми жарким солнцем побережьями Сицилии, а плодородная Паданская равнина — с иссушенными, изрезанными оврагами бесплодными землями Базиликаты.