По мере освоения территорий, их хозяйственного освое­ния возникла проблема обеспечения сохранения хотя бы части первозданной природы, а также и сохранения отдель­ных рукотворных объектов, представляющих культурно-ис­торическую ценность для культуры данной страны или общества или для всего человечества. Для этого в мире прак­тически во всех государствах выделены определенные участ­ки суши или водные пространства, объявленные охраняемы­ми территориями, где хозяйственная деятельность человека строго ограничена, либо прекращена вовсе, за исключением необходимой для поддержания развития растительного и животного мира или сохранения рукотворных объектов.

Наиболее распространенной формой организации охра­няемой территории является создание национальных парков. Парки создаются в местностях, где экосистемы не подверг­лись существенному воздействию и не изменены в резуль­тате хозяйственной деятельности человека, растительный и животный мир сохранился в первозданном виде, геоморфо­логия и среда обитания представляют особый интерес, а так­же и там, где имеются особо красивые ландшафты. Парки создаются по решению высших органов государства или по согласованию с ними, по решению международных органи­заций, например ЮНЕСКО.

Согласно таким решениям в выделенной территории, объ­явленной национальным парком, прекращается хозяйствен­ная деятельность, эксплуатация природных ресурсов, добыча полезных ископаемых, заселение территорий. Одновременно разрешается в ограниченных контролируемых пределах по­сещение парка с научными целями, а также туристами в це­лях эстетического наслаждения, приобщения к культуре. Ту­ризм приносит таким территориям весьма солидные доходы. Так, в национальном парке вулканов Руанды туристы, при­езжающие посмотреть на горилл, оставляют в парке до 1 млн. долларов ежегодно. Национальный парк на Галапогосских островах (Эквадор) получает до 700 тыс. долларов в виде прямых доходов от туризма. Расчеты показывают, что каждый лев в кенийском национальном парке приносит до 27 тыс. долларов США, а стадо слонов до 610 тыс. долларов от туризма. Эти цифры говорят о том, что эти животные приносят живые гораздо больше дохода, чем когда они ста­новятся трофеями охотников. Сопоставимые доходы от охо­ты достигают лишь 10% от доходов парка с дикими живот­ными, где разрешена только фотоохота. Дикие животные живыми приносят доходы, и они будут поэтому жить долго. Этот справедливый тезис популярен среди работников на­циональных парков Африки. Можно выделить:

- научный заповедник, охраняемая территория, используе­мая для строго научных целей, например, Галапагосские ост­рова, где сохранились уникальные представители животного мира;

- национальный парк, создается для защиты выдающихся природных и ландшафтных территорий национального или международного значения, в целях науки, просвещения, от­дыха. Не разрешается коммерческая деятельность, добыча полезных ископаемых, промышленность, сельское хозяйст­во. Можно назвать более 300 крупных национальных парков в разных странах. Так, в Канаде известен национальный парк Banff' — на восточных склонах Скалистых гор. Основан парк в 1885 г., площадь 664 тыс. га. Покрыт хвойными ле­сами, в которых водятся чернохвостый олень, вапити, снеж­ная коза, гризли, баран-толсторог, около 200 видов птиц;

- памятник природы, природная или рукотворная культур­но-историческая достопримечательность, создается для со­хранения конкретных природных достопримечательностей и объектов. К таковым следует отнести пирамиды Гизы и дру­гие исторические памятники в других частях мира;

- заповедник диких животных (заказник), организуется для сохранения популяций отдельных видов животных, групп биологических сообществ, когда для сохранения этих видов требуется плановое целенаправленное вмешательство чело­века;

- антпропологический заповедник (природная биотическая территория), для сохранения естественных условий жизни племен и местного населения, живущих в гармонии с природой и традиционно использующих ее ресурсы; управляемая территория многостороннего использования управляемый ресурсный район) в целях устойчивого развития и воспроизводства природных ресурсов, животного мира, рекреационного потенциала.