На первом этаже здания находится гастрономический магазин, который петербуржцы всегда традиционно назы­вали и называют «Елисеевский», принадлежавший известной петербургской торговой фирме братьев Елисеевых. В городе на Неве очень живучи старые, исторические названия, они передаются от одного поколения к другому. В этом же здании размещается Петербургский академический театр Комедии имени Н. П. Акимова. Выдающийся режиссер и талантливый художник, Акимов много лет руководил этим театром. Отсюда открывается вид на площадь Островского (бывшую Александрийскую), раскрытую в сторону Невского про­спекта. Почти вся площадь занята сквером. В центре сквера — памятник Екатерине II. Величественная бронзовая императрица окружена фигурами выдающихся деятелей ека­терининской эпохи. Это замечательный русский морепла­ватель адмирал В. Я. Чичагов, великие полководцы А. В. Суворов и П. А. Румянцев, поэт Г. Р. Державин, И. И. Бецкой, которого мы уже не раз вспоминали, Е. Р. Дашкова, сыгравшая огромную роль в развитии русской культуры, первая в России женщина-академик. А. Г. Орлов-Чесменский возглавлял русскую эскадру в победоносных Наваринском и Чесменском сражениях с турецким флотом: в знак при­знания его заслуг императрица даровала ему право при­соединить к своей фамилии наименование «Чесменский». А. А. Безбородко и Г. А. Потемкин — крупнейшие рос­сийские государственные деятели, а среди них тонкий политик, Р. А. Потемкин осуществил присоединение к России Крыма (Тавриды — как в XVIII веке называли Крым), за что был удостоен титула светлейшего князя Таврического.

Памятник Екатерине II был открыт в 1873 году. Проект памятника принадлежит художнику М. О. Микешину, в его разработке принимали участие архитекторы Д. И. Гримм и В. А. Шретер. Статуя Екатерины II выполнена М. А. Чи­жовым, скульптуры государственных деятелей и полководцев XVIII века создал А. М. Опекушин.

В годы Великой Отечественной войны ленинградцы сде­лали все, чтобы спасти памятники города от вражеских бомб и снарядов. Вокруг памятников укладывали мешки с землей и песком, а сверху все это обшивалось досками. Так были спасены Медный всадник, памятники Николаю 1 и Екатерине II и многие другие.

С северной стороны площадь Островского ограничивают здания Российской национальной библиотеки. Это название Государственная Публичная библиотека имени М. Е. Сал­тыкова-Щедрина получила по указу президента Б. Н. Ель­цина сравнительно недавно. Начало формированию ее фондов положило богатейшее книжное собрание польских ари­стократов братьев Андрея и Иосифа Залусских, вывезенное после взятия Варшавы в 1794 году русскими войсками под командованием А. В. Суворова. По указу Екатерины II началась работа по созданию первой общедоступной библиотеки в России. В Петербурге — крупнейшем культурном центре России — существовало немало библиотек: Библиотека Ака­демии наук, библиотеки Медико-хирургической академии, Академии художеств. Вольного экономического общества, закрытых дворянских учебных заведений. Богатейшие книж­ные собрания имелись у многих частных владельцев. Вспом­ните, например, библиотеку Н. Г1. Румянцева. Однако все они, разумеется, не были общедоступными.

В 1795 году приступили к постройке здания для биб­лиотеки. Строительство велось но проекту архитекторов Е. Т. Соколова и Л. Руска и было завершено в 1801 году. Новое здание со скругленным углом украсило место пере­сечения Невского с Садовой улицей. Первым директором Императорской Публичной библиотеки был назначен А. Н. Оленин, крупнейший русский археограф и этнограф, имя которого уже упоминалось. Его соратниками по дальнейшему пополнению и развитию библиотечного фонда стали круп­ные деятели русской культуры — историк А. И. Ермолаев, выдающийся специалист в области славянской филологии А. X. Востоков, проработавший в Публичной библиотеке почти тридцать лет. Столько же лет отдал библиотеке И. А. Крылов, здесь служил Н. И. Гнедич, переводчик гомеровской «Илиады», В. С. Сопиков — настоящий подвижник библио­течного дела, много сделавший для развития русской биб­лиографии. Этот список славных имен можно было бы про­должить.