Дальше и дальше бегут машины. Справа от дороги поднимается тёмно-зелёная стена необычных для здешних мест деревьев. Это гималайские кедры, нашедшие свою вторую родину на кавказское земле. Кедр был высажен в 1938 году и уже стал тенистой рощей. Много питомцев перекочевали отсюда на улицы, парки и скверы Абхазии. Это дерево широко используется для озеленения приморских городов, достигает высоты 50 метров, его древесина применяется в кораблестроении, из неё изготавливают сваи, паркет, ею отделывают дорогую мебель.

Над кедровой рощей к небу вздымается высокий холм, на вершине которого среди густого лиственного леса высится старинная сторожевая башня – Хасанта-Абаа. Башню опоясывает мощная стена толщиной в полтора метра. Это укрепление было, по-видимому, воздвигнуто около 700 лет назад. В эпоху средневековья башня Хасанта-Абаа преграждала путь неприятелю, который двигался обычно по дороге от Санчарского, Даурского и Адзыбского перевалов. Если противнику удавалось прорваться мимо башни, его задерживал гарнизон Бзыбской крепости, расположенной ниже.

В те времена её хозяева были практически неуязвимы. Да и теперь не так-то просто взобраться на этот холм! Чуть приметная тропа начинается от левого берега реки Бзыбь. Но прежде чем попасть на эту тропу, туристам придётся на 10-м километре перейти реку и только потом карабкаться по склонам холма. Но зато все их усилия будут вознаграждены сторицей. С площадки, на которой стоит башня, открывается великолепная панорама ущелья и окружающих гор. Внутрь башни можно попасть по приставной лестнице…

Горы в Абхазии с пронизывающими их стремительными речками – необыкновенно красивы. Своё начало реки берут в ледниках Кавказских гор, поэтому в самую жаркую погоду они несут удивительную прохладу. В них по-прежнему обитает форель, а на нерест заходит и лосось. А что касается высокогорных озёр, которых более 180, то слава об их первозданной красоте разнеслась далеко за пределами Абхазии. И, конечно же, самой большой легендой Кавказа по праву считается Рица. Озеро Рица расположено в 120 километрах от Сухума на высоте 950 метров над уровнем моря среди лесов и величественных гор. Дорога на Рицу отходит от Черноморского шоссе, у моста через реку Бзыбь. А дальше она идёт, извиваясь между скалами, по ущельям реки Бзыбь, её притока Геги и впадающей в неё Юпшары, которая вытекает из самой Рицы. На 16-м километре – Голубое озеро. В летний зной для уставшего туриста это настоящий оазис, где можно снять всю усталость, глотнув прохладной вкусной воды из ручейка, впадающего в озеро. Озеро карстового происхождения, площадь его около 180 квадратных метров, глубина до 76 метров. Вода в озере имеет голубой цвет, это объясняется тем, что дно покрыто отложениями лазурита, а вода прозрачная. Дальше шоссе петляет по теснине. Чем выше поднимаетесь, тем больше впечатлений. Порой хочется остановиться именно здесь, на берегу белопенной реки, на зелёной лужайке. Но впереди ждут ещё более замечательные места… Если свернуть с шоссе и подниматься по скалистой крутой дороге вдоль Геги, через 5-6 километров перед вами предстанет знаменитый Гегский водопад. А если идти дальше, откроется Черкесская поляна, славящаяся своими гигантскими пихтами. Но вернёмся к основному маршруту. Юпшарское ущелье. Оно неповторимо. Длина ущелья 8 километров. Всё круче становится путь. Горы словно сомкнулись. Видна лишь узкая полоска неба. С высоченных отвесных карнизов свисают зеленовато-красные ленты мха. Это Юпшарский каньон – самый живописный участок ущелья. Но вот теснина кончается, автомашина вырывается на залитый солнцем простор. Дорога поднимается всё выше и выше. Поворот, ещё поворот. И вот оно, чудо-озеро, сказочная Рица, в окружении гор-великанов, покрытых дремучими лесами. С запада и юго-запада Рицу охраняет Пшегишха, с севера - Ацетука и Агепста, с востока – отроги хребта Рыхва. Высота гор от 2200 до 3500 метров. Как полагают учёные, озеро образовалось в результате горного обвала, который перекрыл русло реки Лашипсе. Так природа сотворила это дивное диво. Озеро раскинулось на площади 132 гектара, наибольшая его глубина 115 метров. Одна из легенд повествует…